东线！
桐军开始收缩防线！
换句话来说，桐军主动让出了一部分城池，只是牢牢的扼守住咽喉要道。
朝廷的军队没有贸然前进，他们在等待张统领的命令。
张统领，如今依旧只是虎贲军的统领。
尽管他是东线的主帅，可完全听命于他的，依旧只有虎贲军和虎豹骑。
没有不满，相反，张统领的心中充满了浓浓的感激。
与国同休的公爵，让他们世世代代都是帝国最顶级的贵族。
奢求更多，只会适得其反。
月盈则亏的道理，张统领刚刚识字的时候，就听安国公讲过。
桐军收缩，很明显是在为接下来的战争做准备。
张统领命各军移动到指定的位置，严阵以待。
京城！
从内阁学士的脸上，已经看不到笑意。
他们担忧的，不是西线的的战事，而是皇帝的病情。
从坤宁宫回到乾清宫，皇帝的病情在不断恶化。
有小道消息从宫中传出，皇帝已经无法行走。
皇城内的许多人对此深信不疑。
为何？
短短数日，皇帝便接连召见了郑亲王、越王、曹亲王、康亲王和密亲王。
这几位都是手握兵权的大佬。
除了他们，皇帝还命宗室大佬入宫，再三强调要以大局为重。
沈亲王也是入宫的宗室之一，而且是单独召见。
注视着瘫在躺椅之中的皇帝，沈亲王的脸上流露出浓浓的担忧。
至于他心中在想些什么，只有他自己清楚。
“考封制度，一定要贯彻下去。”
皇帝似乎在交代后事，语气中透着淡淡的不甘。
沈亲王请皇帝安心养病。
“你是玉牒馆的总裁，宗室膨胀的速度，你最清楚。如果不是降等袭爵，速度还会更快。”
一想起另一时空明朝宗室如蝗虫般的增长速度，皇帝就心有余悸。
“陛下圣明！”
坐在圆凳上，沈亲王态度恭敬。
“朕——是不赞成圈养的，这样做——虽然避免了宗室作乱，可也养出了大批的废物。”
这话题有些敏感，沈亲王只能用沉默应对。
“而且——敦郡王不还是差点就成功了？”
吐出这一句后，皇帝的视线已落在沈亲王的脸上。
尽管目光温和，可沈亲王的手心却开始变得有些潮湿。
说错一句，怕是就走不出这乾清宫了！
“抛开立场，朕同情敦郡王的遭遇，若是在茶馆听那些说书人的故事，朕甚至希望他能成功。”
皇帝语气温和，目光将沈亲王牢牢的锁定。
沈亲王神色不变，听得极为认真。
“可朕当时是太子，敦郡王想要朕的脑袋，朕就只能亲手割下他的脑袋。”
“敦郡王罪有应得！”
沈亲王及时的附和一句。
“可他是你的弟弟？”
“他是逆贼！”
“杜芳！”
皇帝微微一笑，对沈亲王的表态不置可否。
“奴婢在！”
杜公公一直在皇帝的身旁伺候。
“去将那把刀取来。”
皇帝轻声吩咐。
杜公公清楚皇帝指的什么，弯腰应下。
很快，杜公公便端着一托盘再次出现。
托盘内放着的，一把锈迹斑斑的短刀。
皇帝示意他端到沈亲王的面前。
“朕当时就是用这把刀，割下了他的脑袋。”
皇帝介绍的语气依旧十分温和。
沈亲王看了一眼，随即收回了目光。
这位宗室大佬的神情从始至终都没有出现过波动。
“朕已经割不动了，太子还小，更没有办法做到。”