出了辣镇，风开始带刀。

往北再走两日，草就秃了，树也瘦了，地平线像被谁拿刀背刮得锃亮。

任如意把辣椒小铃塞进衣襟里——再让它叮叮当当，耳朵就要结冰了。

马背上的葱花早冻成翡翠冰棍，一敲就碎。

玄狐抱着胳膊打哆嗦：“我算是明白了，辣椒是骗局的开始，北风才是真相。”

风怀瑾却笑出一口白雾：“北境的冷，才是正经的冷，冷得你脑子里啥都放不下的那种。”

他们此行的目的地，叫“北霜渡”。

说是渡，其实河早冻成镜面，船扣在岸上，像翻盖的乌龟。

对岸就是朱衣卫“外三营”的粮库——烧掉它，邓恢的牙就要疼一半。

进城前，任如意特意把“照月”用破布缠了七八层，连剑形都看不出来。

她不想打草，只想打蛇。

玄狐更干脆，把灰眼睛藏进风镜里，镜片子一反光，活像算命瞎子。

风怀瑾最舒服，一路装病老爷子，咳嗽一声，雪地都要抖三抖。

北霜渡的城门楼子矮，守兵却多，一个个裹着厚皮袄，仍冻得跟鹌鹑似的。

查验路引时，兵卒手抖得连章都盖歪。

任如意贴心地替他呵气：“大哥，暖暖。”

热气往手心一灌，兵卒感动得差点哭：“妹子，你是好人！”

咔嚓，大章一歪，正好盖在“照月”破布上，算是给剑发了“良民证”。

城里最热闹的地方，是“老北风汤馆”。

为啥热闹？因为掌柜的姓汤，单名一个“圆”字，馆名就叫“汤圆的汤”，听着就暖和。

门口挂着大木牌：

“一碗汤，管你风雪夜归人；

两碗汤，送你千里不回头。”

横批：喝啊！

任如意一脚踏进去，暖气扑面，睫毛上的霜“刷”地化成水。

大堂里坐得满满当当，都是过路的商旅、逃荒的百姓，还有缩脖子的小兵。

人人抱着大海碗，呼啦啦喝，声音比外面的北风还响。

汤圆掌柜是个四十出头的大姐，圆脸圆眼圆肚子，走路一弹一弹，像颗大号汤圆。

她见任如意三人进门，笑得牙花子都出来了：“几位客官，喝汤还是喝汤？”

任如意被逗笑：“有别的吗？”

汤圆一拍脑门：“对哦，还能喝面汤！”

他们选了角落坐下。

汤馆真大方，大碗羊肉汤，汤浓肉烂，撒一把香菜，绿得喜人。

玄狐先喝一口，眼泪差点下来：“辣镇辣哭，北霜冻哭，这碗汤又把我暖哭。”

风怀瑾抱着碗吹气，吹一下，喝一口，再吹一下，像在玩什么仪式。

汤喝到一半，门口风铃乱响，闯进一伙兵。

为首的是个瘦高个，脸长得像马，披着朱衣卫的小红马甲，腰间铜牌“当啷”响。

“搜查！搜查！”马脸兵扯着嗓子，“有人劫了外衙，上头怀疑流窜到此！”

大堂瞬间安静，只剩汤面的热气在飘。

任如意低头喝汤，勺子碰碗边，“叮”一声，轻得像猫。

玄狐把风镜往下拉了拉，遮住半张脸，小声嘀咕：“这叫打瞌睡送枕头，正愁没理由去粮库。”

马脸兵一路翻箱倒柜，汤碗被掀了两桌，热汤洒在地上，立刻冻成冰片子。

百姓敢怒不敢言，只能抱紧自己的碗。

轮到任如意这桌，马脸兵一脚踢在桌腿上：“路引！”

任如意没动，继续吹汤，吹得汤面一圈圈涟漪。

马脸兵觉得被无视，火冒三丈，伸手去抓她肩膀——

手还没碰到，任如意勺子一歪，滚烫汤汁“啪”地泼在他手背上。